Se situer au cour de l’échiquier géopolitique de l’Europe du Nord-Ouest relève d’un autre défi. Multipériphérique, méridionale au sein des anciens Pays-Bas mais jouant le rôle de citadelle avancée de l’influence française vers le nord, Lille a suivi un parcours chaotique.
En l’espace d’un millénaire, elle a changé douze fois d’obédience, subi sept sièges, vécu des occupations douloureuses. Ici, transports et retours d’appartenances sont des termes lourds de signification et il n’est pas excessif de prétendre que le destin de l’Europe s’y est souvent joué.
Sans cesse sur le qui vive, ballotés par l’histoire, les Lillois ont appris à composer.
Négocier avec les puissances souveraines pour défendre leurs libertés est un art dans lequel ils ont excellé. Enrichir leur ville en est un autre. Un vif esprit d’entreprise, attesté dès le Moyen Age, a permis de surmonter les revers de fortune, à telle enseigne que le concept de reconversion prend ici toute sa valeur. Vivre en harmonie avec un plat pays précocement développé est un autre défi que le coeur de la métropole a su relever au fil des siècles. La modernisation des remparts, l’industrialisation, le déferlement de vagues d’immigrants, l’obligation de circuler dans un périmètre qui se dilate, forcent ce paysage urbain à s’adapter en permanence. Cité en mouvement, Lille n’a cependant jamais été un havre de paix. Opulence et pauvreté y ont toujours cohabité. Mais très tôt ont éclos des formes modernes de solidarité. Le sens de l’hospitalité, le souci de l’entraide et l’invention de politiques de redistribution sont venus, entre autres, tempérer les effets dramatiques des inégailités. Le goût de la fête à quant à lui, fait oublier l’âpreté du quotidien.
